Nós, humanos, somos uma espécie interessante. Se de um lado conquistamos o mundo e, em muitos casos, domamos a natureza, colocando-a para trabalhar para a gente, de outro somos capazes de práticas que, sabemos, não são boas, induzem enfermidades e podem prejudicar a saúde. Mesmo sabendo disso, continuamos com elas. Ao mesmo tempo, sistemas de saúde pública de todo o mundo gasta milhões com o tratamento de algumas “doenças” que poderiam, somente mediante uma ação lógica, serem evitadas. É o caso, por exemplo, da obesidade, hoje considerada uma pandemia, o que quer dizer que transformou-se em problema em todo o mundo, inclusive em países que têm uma boa parte da população passando fome.

É a propósito disso que vem a pergunta do título: O que pode nos matar? Quando se trata de doenças, muitas delas, mesmo com o tremendo avanço feito pela medicina nos últimos anos. Tomemos o caso do HIV, o vírus que provoca a imunodeficiência e acaba criando, para quem os tem, uma vida diferencia, marcada pela administração constante de drogas e sob a constante ameaça de uma infecção que pode causar a morte. Pois bem, esta terrível doença matou, até agora, cerca de 22 milhões de pessoas em todo o mundo. Um número expressivo, sem dúvida, principalmente contando com as imensas somas de dinheiro que são destinadas aos estudos que objetivam sua cura, mas que trabalham, também, com a melhoria da vida dos seus portadores.

Os números, no entanto, não são nada em face dos 60 milhões de pessoas que a tuberculose, uma doença de fácil tratamento, já matou. E olha que, por um tempo, principalmente nos chamados países do primeiro mundo, ela foi considerada uma doença extinta. Tanto é assim que os médicos têm dificuldades em diagnosticá-la e este, na verdade, é o seu real problema, já que, identificada, pode ser tratada com toda segurança. O bacilo de Koch, que provoca a tuberculose, já deu tema para livros, filmes e muito mais. A doença, que não tem nenhum romantismo, continua matando.

De todos os comportamentos – poderíamos chamar de irracionais? – dos humanos, um dos mais estranhos, sem dúvida, é o vício do fumo. Pesquisas já mostraram e continuam mostrando que o cigarro faz mal à saúde. E mesmo assim, bilhões de pessoas continuam fumando em todo o mundo, criando um imenso problema para a saúde pública, mas gerando bilhões e bilhões em impostos para os Governos. Nada matou mais do que o cigarro. O cálculo é que, até agora, mais de 150 milhões de pessoas morreram de doenças ocasionadas pelo fumo e seus componentes, que vão de problemas cardíacos aos pulmonares.

O pior é que, ao invés de chegarmos, diante de todas as evidências já postas, a um controle do fumo, não o fazemos. Ele continua sendo legal, utilizado em todo o mundo e as perspectivas de futuro é que, até o ano de 2030, o número de pessoas que podem morrer em consequência deste mau hábito chegue aos 500 milhões. Sim, não errei o número, não. É isso mesmo.O cigarro tem sido e, parece, continuará sendo uma das maiores causas de morte entre os humanos. E apesar disso, o que vemos? Gente fumando. Será que não sabem que o produto faz mal? Duvido. No final, é meio irracional, não é?

O fato é que as doenças, além de nos matar, custam muito caro aos Governos. Para tratá-las, bilhões e bilhões são gastos. Se nós, os humanos, fôssemos mais racionais, evitando o consumo daquilo que, comprovadamente, faz mal, estaríamos poupando dinheiro e ele poderia, por exemplo, ser usado na educação de quem não a tem, ou a fornecer uma boa refeição a famintos de várias partes do mundo. Mas, não, continuamos a nos envenenar, gerando gastos com tratamento. Será que não estaria na hora de mudarmos? O que você acha?

Tenho procurado adotar, ao longo dos últimos anos, alguns hábitos mais saudáveis, escolhendo a alimentação, procurando algum tipo de movimentação e evitando o que, sabidamente, pode provocar problemas. Esta é uma ação que faço em meu proveito, não da humanidade. Mas se fôssemos egoístas o suficiente para cuidar da nossa saúde estaríamos dando uma grande contribuição para a saúde do mundo.

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A engenharia genética é uma grande promessa, ainda. Já foram dados, nas suas várias áreas de estudo, passos importantes e eles levaram ao desenvolvimento de novos tratamentos, na descoberta de novas drogas, na manipulação de genes que podem, em princípio, nos fazer mais saudáveis. Podemos, dizem alguns, ter nossas vidas prolongadas, e com muito mais saúde.

Nesta perspectiva, um dos temas objeto de estudos por parte dos engenheiros genéticos, sobretudo os ligados à biologia, são como combater ou impedir determinadas doenças. É o caso, por exemplo, da Aids. Os cientistas sabem como o HIV infecta o organismo humano, mas não tinham, até agora, uma forma segura de impedir a infecção. Podiam, sim, retardar o contágio.

Agora, graças a uma pesquisa feita nos Estados Unidos, na Universidade de Pensilvânia, há uma boa perspectiva de chegarmos ao bloqueio total da infecção do HIV nos humanos. Nos primeiros experimentos, segundo o cientista Carl June, que comanda a pesquisa, a nova técnica provou-se eficaz. Por enquanto, no entanto, ela está sendo aplicada em ratos e ainda está distante dos humanos.

O que os cientistas fizeram foi desenvolver uma proteína cuja função é retirar da célula outra proteína, a CCR5, que o HIV usa para penetrar na célula e infectá-la. De acordo com os cientistas, ao retirar a CCR5 eles tornariam a célula humana impenetrável pelo vírus da Aids. E como ele não pode nos infectar, chegaríamos não à cura, mas à impossibilidade de infecção pelo HIV.

O que os cientistas nos mostram é que estamos, sim, a um passo da blindagem. Se ela ocorrer, um dos maiores problemas de saúde mundial será resolvido. Resta saber o que fazer com os que já foram infectados. Neste caso, o vírus já entrou na célula e não há mais como tirá-lo de lá. Pelo menos com os conhecimentos que a ciência hoje tem.

A notícia é boa. Mas se chegarmos a este bloqueio, ainda teremos um longo caminho para conseguir a reversão da infecção. (Via Wired, em inglês)

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